La contribution environnementale des arbres
Par Tali Orad / 1Treellion PDG et fondateur
Crédit photo Christian / Unsplash
Un ami m’a dit un jour qu’une fois que tout le monde connaîtra le niveau de contribution des arbres qu’ils ont sur notre environnement, ils arrêteront de couper des arbres, et mon équipe et moi à 1treellion serons prêts à prendre notre retraite. Malheureusement, nous sommes loin de ce moment car 15 milliards d’arbres sont perdus chaque année à cause de la déforestation.
Si vous ouvrez la page sur les “arbres” dans le dictionnaire de Britannica, après la définition botanique, vous trouverez une description de la façon dont les arbres jouent un rôle fondamental dans notre survie et qu’ils ne sont “peut-être pas pleinement appréciés”.
Les arbres jouent un rôle essentiel dans l’écosystème mondial, ils soutiennent presque tous les systèmes, et il est temps que nous leur donnions le crédit qu’ils méritent.
L’AIR.
L’air est un mélange de gaz composé de 78 % d’azote, de 21 % d’oxygène et d’un très faible pourcentage de vapeur d’eau et d’autres gaz. Le fait que l’air contienne autant d’oxygène n’est pas dû au fait que la terre nous a fourni cette composition, mais parce que des êtres vivants comme les arbres et autres ont produit de l’oxygène il y a des milliards d’années à partir de dioxyde de carbone, et continuent de le faire. Par ce processus, nous gagnons deux choses:
L’Air pur – Les forêts du monde absorbent un tiers des émissions mondiales chaque année. Les particules, les odeurs et les gaz polluants tels que les oxydes d’azote, le dioxyde de soufre et l’ammoniac se déposent sur les feuilles de l’arbre. Les arbres absorbent ces produits chimiques toxiques à travers leurs stomates («pores»), filtrant efficacement ces produits chimiques de l’air.
L’Air régulé en température – L’air a une autre fonction important: il régule la température de la terre et crée différents modèles météorologiques. Sans l’effet modérateur de l’atmosphère, la Terre serait extrêmement chaude le jour et glaciale la nuit.
Cependant, la pollution de l’air, qui contribue à l’effet de serre, modifie les équilibres et menace l’existence de la vie et peut modifier les régimes climatiques.
Les arbres aident à atténuer l’effet de serre en piégeant la chaleur, en réduisant les niveaux d’ozone au niveau du sol et en libérant de l’oxygène vital. Par exemple, les forêts tropicales peuvent fournir 23 % de l’atténuation climatique nécessaire au cours de la prochaine décennie pour atteindre les objectifs de l’Accord de Paris fixés en 2015.
L’EAU.
La qualité de l’eau ainsi que le contrôle du cycle de l’eau en régulant les précipitations, l’évaporation et les débits sont autant de processus auxquels les arbres participent.
Purifier l’eau – Tout comme nettoyer l’air que nous respirons, les arbres aident à nettoyer l’eau que nous buvons.
Les forêts absorbent les précipitations et utilisent cette eau pour remplir les aquifères souterrains, nettoyant et refroidissant l’eau en cours de route. Certaines espèces d’arbres décomposent même les polluants que l’on trouve couramment dans les sols urbains, les eaux souterraines et les eaux de ruissellement, comme les métaux, les pesticides et les solvants.
Le contrôle. Les arbres servent d’éponges naturelles, collectant et filtrant l’eau de pluie et la libérant lentement dans les ruisseaux et les rivières.
L’absorption. Leurs racines agrippent le sol et ancrent l’arbre car il empêche le sol de se laver et filtre les substances nocives de l’eau lorsqu’elle s’infiltre vers le bas.
S’il n’y a pas d’arbres, nous pouvons trouver la zone sèche, sensible aux crues soudaines et où l’eau réservée est contaminée.
La rentabilité. En utilisant des arbres dans le processus de purification de l’eau, nous économisons de l’argent, non seulement après coup, pour la restauration et la reconstruction après une catastrophe, mais aussi dans le processus de purification.
La ville de New York est un exemple de zone urbaine qui dépend des terres forestières pour la purification de l’eau. À la fin des années 1990, les dirigeants de la ville de New York ont hésité devant un système de traitement de l’eau de 6 milliards de dollars et ont plutôt opté pour la gestion du paysage naturel pour nettoyer l’eau qu’ils reçoivent du bassin versant de Catskill/Delaware dans le nord de l’État de New York. L’évaluation a montré qu’il en coûterait 7 milliards de dollars pour construire une usine de traitement de l’eau, contre une facture de 1 milliard de dollars pour gérer activement le bassin versant de la forêt en augmentant les taxes sur l’eau et en payant les agriculteurs pour qu’ils utilisent moins d’engrais et en réduisent le pâturage.
Le SOL.
La majorité des arbres, sinon tous, ont besoin de terre pour pousser, mais ils ne se contentent pas d’extraire des éléments nutritifs du sol, ils lui en donnent également, en le protégeant et en le nourrissant.
Nourrir – La façon dont les arbres nourrissent le sol est évidemment différente de la façon dont les humains nourrissent leurs enfants. La matière organique du sol se développe principalement à partir de feuilles, de brindilles, de branches, de racines et d’arbres tombés en décomposition, qui recyclent tous l’azote, le carbone, l’oxygène et d’autres nutriments importants. Garder notre sol en bonne santé, permettre au sol de stocker et de recycler efficacement le carbone, l’eau et les nutriments tels que l’azote et le phosphore.
Protéger – L’érosion des sols est un processus naturel qui se produit dans toutes les formes de relief et se produit sur la planète Terre depuis des millions d’années. Le vent et la pluie sont deux des principales forces qui érodent le sol nu. Les gouttes de pluie prennent de l’élan à mesure qu’elles tombent, ce qui fournit suffisamment de force pour déplacer les particules de saleté lorsqu’elles atteignent le sol. L’érosion des sols peut créer les circonstances de la désertification, elle pollue nos cours d’eau et crée un potentiel d’inondations et de glissements de terrain.
Malheureusement, les activités humaines accélèrent le processus d’érosion qui est passé d’un processus graduel (qui s’est déroulé sur des décennies ou des siècles) à un processus beaucoup plus rapide.
L’érosion et la fertilité des sols sont les deux principales composantes de la dégradation des terres.
L’érosion est l’un des problèmes environnementaux les plus urgents au monde et il s’aggravera si nous n’agissons pas.
Les deux entraînent une baisse progressive des rendements des cultures, une augmentation des coûts de production et peuvent aboutir à l’abandon des terres et à la désertification.
À l’échelle mondiale, environ 25 % de la superficie totale des terres ont été dégradées, compromettant le bien-être de 3,2 milliards de personnes. Les scientifiques ont récemment averti que 24 milliards de tonnes de sol fertile étaient perdues chaque année, en grande partie à cause de pratiques agricoles non durables. Si cette tendance se poursuit, 95 % des terres émergées de la Terre pourraient se dégrader d’ici 2050. Et forcerait potentiellement des centaines de millions de personnes à migrer, alors que la production alimentaire s’effondre dans de nombreux endroits, prévient le rapport.
C’est là que la solution biologique, apportée par mère nature (arbre), peut aider.
Les arbres maintiennent en fait les sols ensemble et empêchent ainsi l’érosion. Les racines, en particulier des grands arbres, peuvent s’étendre bien au-delà du point où les branches se terminent. Ils sont là pour assurer la stabilité de l’arbre et pour absorber les nutriments et l’eau principalement de la couche supérieure du sol. Les racines varient en taille, des grosses racines pour la force aux petites racines pour l’absorption. Ce réseau qui est créé se tisse à travers la couche supérieure du sol et le lie tous ensemble, le maintenant en place et empêchant l’érosion du sol.
L’HABITAT.
Là où il y a de l’eau, un sol sain et des arbres, vous trouverez également des animaux. Les arbres soutiennent un écosystème sain fournissant de la nourriture et un abri aux animaux. Ils fournissent un habitat à plus de 80 % de la biodiversité terrestre mondiale. Un seul arbre peut abriter des centaines d’espèces de plantes, de mammifères, d’oiseaux, d’insectes et de champignons. Selon le type de nourriture et d’abri dont ils ont besoin, différents animaux de la forêt ont besoin de différents types d’habitat. Sans arbres, les créatures de la forêt n’auraient nulle part où habiter.
Un rapport de la Plateforme intergouvernementale scientifique et politique sur la biodiversité et les services écosystémiques (IPBES), a indiqué que 25% des plantes et des animaux évalués – totalisant 1 million d’espèces dans le monde – sont menacés d’extinction. Une étude distincte a révélé que 680 espèces de vertébrés sont au bord du gouffre, chacune avec moins d’un millier d’individus restant à l’état sauvage.
Les forêts couvrent environ 30 % de la masse continentale de la planète, mais les humains les abattent, défrichant ces habitats essentiels à grande échelle. Ce qui entraîne une perte rapide d’espèces. La perte que nous constatons aujourd’hui est estimée par les experts entre 1 000 et 10 000 fois supérieure au taux d’extinction naturelle.
La transformation des forêts, des prairies et d’autres zones en fermes, villes et autres développements est la raison des pertes d’habitat. Nous ne pouvons pas ramener les espèces qui sont perdues, mais nous pouvons nous assurer que celles qui sont ici resteront.
L’essentiel est que les arbres jouent un rôle essentiel dans l’écosystème mondial, ils en soutiennent la plupart et les améliorent. Il est temps de leur accorder le crédit qu’ils méritent. La prochaine fois que vous passerez près d’un arbre, faites une pause, observez-le, appréciez-le et, si vous le pouvez, plantez un arbre.
Écrit par Tali Orad, PDG/fondatrice de 1Treellion
Tali Orad est une changemaker, une ingénieure, une conférencière TEDx et une entrepreneuse en série. Elle est la fondatrice de 1treellion.org, une ONG dont la mission est d’avoir collectivement un impact mondial significatif en rassemblant les communautés pour planter des arbres et aider à atténuer les effets du changement climatique. Plus d’informations sur le travail de 1treellion et sur TED.com